两根背带连着腰间围兜，围兜左右两根粗粗的软管连着采摘臂。双手各握住一根重约500克、长约50厘米、形似“筷子”的采摘臂，按动开关后轻触棉花，棉花就自动从软管进入围兜。这，就是生在华容棉花产区的周红灯，历经15年琢磨出的“棉花采摘器”。2011年12月初，42岁的周红灯和一家益阳的农机厂签了合同，联合开发他的专利产品。日前，记者和这位发明痴人聊起了他的圆梦路。
“小时候和父母一同采摘棉花，就听大人说有插秧机、收割机，可惜没有棉花采摘机。我就动了这个念头。开始想的是做5个爪子，像人的手指一样，但这和人采摘的速度没什么两样。”周红灯期待着突破。
转机来自一次除草。1996年秋天，秋风秋雨连着十来天。天晴了，周红灯去采棉花，发现路边的杂草已经把长在最外边的一行棉花盖住了。恼火的他用手抓住一种长满小锯齿的藤状植物轻轻去拉，一拉却拉出了奇迹：所有吐絮的被藤缠住的棉花都被干干净净地拉了出来。“当时我所有的怨气变成了喜悦。既然藤上的刺可以采下棉花，我就把采摘臂装上细针吧。”周红灯开始行动了。
