我国是一个产棉大国，2011年棉花种植面积7927万亩，（源自中国储备棉管理总公司2011年4月8日），预计棉花产量740万吨（源自中国储备棉管理总公司2011年7月19日），占世界棉花总产量三分之一。我们基本是棉花人工采摘。
目前，在社会主义市场经济条件下，传统的人工采摘已经不适应。主要表现在以下几个方面，一是在棉花采摘期找人难，迫切需要机械采摘。农民大量进城务工收入相当可观，日收入100-180元，比2003年增长3-4倍。特别是现在80后和90后的孩子不愿意干农活。如果是人工采摘，采摘成本大大提高，2003年采摘棉花的日工资在每日50元左右，到2010年棉花采摘费达到每斤一元钱，这样下来，一日工资达到150-200元。即使如此棉花采摘工也难以找到。二是棉花规模化生产以基本形成或初具规模，棉花机械采摘的条件基本形成。新疆地区棉花种植成方成片，黄河三角洲地区也初具规模，棉花种植相对集中。现在，黄河三角洲地区一个种植户能达到几十亩甚至上百亩，有利于推广棉花机械采摘。 三是棉花检验体制改革已经完成，具备了推广棉花机械采摘的条件。到2010年全国新体制棉花加工企业已有3930家，其中山东353 家，东营42家企业44条生产线。这种布局完全能够保证棉花收购加工，新体制棉花加工企业加工能力强，工作效率高，能够把机摘棉随到随加，这是旧体制棉花加工企业无法代替的。反过来，推广棉花机械采摘，有利于保护新体制棉花加工企业的利益，促进旧体制棉花加工企业退出市场。四是防止异性纤维增加，迫使推广棉花机械采摘。在传统的人工采摘棉花中，在摘拾、运输、晾晒、售卖、加工过程中，塑料编织袋、头发丝、动物毛等异形纤维容易混入棉花，影响了棉花的正常使用，造成棉花资源的浪费。
