每年9~10月是新疆棉花采摘的季节，为了保证丰收的棉花朵絮归仓，除现有的棉农外，小到刚进学校的学龄儿童，大到白发苍苍的退休职工，还有千里迢迢从四川、河南、甘肃、安徽远道而来的季节拾花工，每天都披星戴月奔波忙碌在一望无垠的棉田里。即使这样，有些年份还有成千上万公斤棉花因降雪而被覆盖在大雪下，损失浪费姑且不说，还要影响腾地秋施肥以至翌年农业生产。不仅新疆生产建设兵团植棉区的各位团长着急，植棉户发愁，人人都恨不能长出三头六臂，动员、再动员、挤时间、上劳力，机关、学校、工商企事业单位凡能抽出拾棉花的全部都上，拾花日定额也由每人每天采摘籽棉60公斤，上升到70公斤、80公斤，劳动竞赛期间甚至达到100公斤以上，但算来算去还缺十几万个拾花工/日。况且秋季又是玉米、甜菜等大秋作物的收获期，拾花人数不可能天天上齐上足，若遇上秋季雨水较多或降雪较早的年份更是雪上加霜。
随着国家植棉战略的转移，新疆的植棉业必将有一个长足的发展，那么仅靠“人海战术”采摘显然是行不通的。新疆生产建设兵团农机局的李生军局长给记者算了这样一笔账，新疆生产建设兵团拥有棉田约738万亩，从兵团目前的情况来看，90％的土地还是由农民工手工采摘，兵团每年手工采摘的棉花大约20亿公斤，按每公斤棉花采摘费..9元来计算，这就意味着兵团每年支付给农民工的采摘费将近18亿元，再加上农民工的吃、住、保险以及来回的路费，每年的劳务费就将近20亿元。如果以机械化采棉代替手工采棉，仅这一项就能节约10亿元资金。
